Pariz, 1720. Bolnišnica Salpêtrière je prenatrpana, postelj ni za vse. Na drugem koncu sveta, v francoski koloniji sredi severnoameriške divjine, je prostor treba zapolniti z družinami. Predstojnica bolnišnice zato izbere sto »prostovoljk« v rodni dobi, ki jih bodo poslali v New Orleans na poroko s francoskimi kolonialisti. Med njimi so tri ženske, ki si ne bi mogle biti različnejše: 12-letna sirota, obubožana aristokratka in ženska, obsojena, ker je opravljala splave. Charlotte, Pétronille in Geneviève se vkrcajo na ladjo in tako kot njihove sopotnice ne vedo, kaj jih čaka onkraj morja. Prva preizkušnja je večmesečna plovba čez Atlantik, na kateri se morajo spoprijeti z boleznimi, gusarji, preprodajalci sužnjev … Ob prihodu v novi svet zaživijo na novo, novo življenje pa jim prinese tako krutosti kot nepričakovana veselja.