Ko napoči zora za petdesete igre lakote, v panemskih okrožjih vlada strah. To leto bodo v čast četrtstoletju zatrtja od doma odtrgali dvakrat toliko tributov.
Haymitch Abernathy iz dvanajstega okrožja se trudi, da si ne bi belil glave s svojimi možnostmi. Zanima ga samo to, kako se bo prebil čez dan in se družil s punco, ki jo ljubi.
Ko pokličejo njegovo ime, se mu podrejo vse sanje. Vzamejo ga družini in ljubezni in ga v Kapitol pošljejo s tremi sotributi: z mlado prijateljico, ki mu je kot sestra, s kompulzivnim kvoterjem in najbolj naduto punco v mestu. Ko se igre začnejo, Haymitch razume, da mu je namenjen poraz. Vendar je v njem nekaj, kar ga sili k boju … ki odmeva tudi zunaj smrtonosne arene.