Knjiga Sanje o vlaku velja za njegovo najbolj izčiščeno in hkrati najbolj pretresljivo knjigo. Novela sledi življenju Roberta Grainierja, delavca na začetku 20. stoletja, ki sodeluje pri gradnji železnic in seka gozdove na ameriškem severozahodu. Njegovo tiho, samotno življenje poteka ob robu velikih zgodovinskih sprememb: industrializacije, izginjanja divjine, nasilja in napredka, ki ne prinaša nujno sreče. Johnson iz drobcev, prizorov in preskokov v času ustvari nenavadno močno pripoved o izgubi, delu, pokrajini in minljivosti. Sanje o vlaku so bile ob izidu razglašene za eno najlepših ameriških novel 21. stoletja in pogosto opisane kot »ep v malem«. Knjiga je danes ponovno v središču pozornosti tudi zaradi nedavne filmske priredbe, ki je to tiho, zadržano zgodbo približala novemu občinstvu. A njena prava moč ostaja v jeziku in občutju: v načinu, kako iz skrom­nega življenja nastane univerzalna zgodba o človeku in času, ki mu polzi iz rok.